Bernardo Neville se trasladó al Reino Unido en 2009, se casó, tuvo un hijo y creó Chango, una franquicia de restaurantes que honra una de las tradiciones gastronómicas más queridas de Argentina.
Bernardo Neville es el menor de diez hermanos. Procedente de Tucumán, su región natal, la cocina no era un punto fuerte en su familia.
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Después de que su padre, empresario y hombre de negocios, vendiera su empresa, decidió invertir dinero en un restaurante sin tener muchos conocimientos sobre el sector.
Esta decisión marcó la vida de Bernardo más que la de cualquiera de sus otros hermanos.
Bernardo, de 47 años, terminó el bachillerato y desarrolló un gran entusiasmo por la agronomía.
Dedicó cinco años a aprenderla en su provincia natal antes de abandonar sus estudios en 2001 para irse a América.
El hombre, que finalmente se trasladó al Reino Unido con su negocio de empanadas desde Tucumán, recordó cómo permaneció allí hasta 2003, cuando descubrió que podía obtener un pasaporte europeo gracias a su abuelo irlandés.
Llegó a Europa en 2004 y se trasladó a Londres. Gracias a su experiencia, consiguió un trabajo como cuidador de caballos y acabó estableciéndose en la zona británica. Al cabo de dos años, regresó a Argentina.
Cuando regresó a su tierra natal, se asoció con un compañero para llevar a cabo diversos negocios relacionados con el comercio de fruta y carbón.
Permaneció en su tierra natal durante tres años, hasta que en 2009 regresó al Reino Unido para poner en marcha Chango, una cadena de tiendas de empanadas argentinas que comenzó como un pequeño puesto en Richmond.
«Descubrí que cualquier cosa argentina me llamaba la atención. Además, me estimulaba constantemente, quería hacer algo. Al principio pensé en montar un servicio de catering. Hasta que un día, estando en Londres, me fijé en unos argentinos que vendían empanadas y decidí que me centraría en eso».
Estaba solo, y tenía ahorros suficientes para los primeros meses de gastos de manutención que no estaban previstos para esta aventura.
Pero se arriesgó de todos modos: «Empecé con Chango en 2010 sin nada más que recetas de mis amigos de Tucumán y una tía de Salta que sabe hacer empanadas; las cocinaba y las vendía yo mismo», afirmó.
Bernardo continuó: «Mis compañeros me acompañaban en los viajes donde cocinábamos juntos. Así empecé a inventar mis propias recetas. Durante los primeros seis meses, lo hice todo solo. Después, contraté a una mujer para que me ayudara a cocinar».
Bernardo apostó por vender sus productos en Inglaterra, montando puestos en varias ferias gastronómicas de Londres.
Su éxito fue rápido e inesperado, ya que pasó rápidamente de tener un solo ayudante a emplear a varias personas en los mercados.
En 2013, alquiló una fábrica y abrió la primera tienda en Richmond, a la que siguió otra en Wimbledon tres años después.
El secreto del éxito de las empanadas argentinas en Reino Unido
El empresario, que tenía una esposa inglesa y dos hijos (Ralph y una niña en camino), consideró la pandemia como una oportunidad para hacer avanzar su negocio.
«Tuvimos suerte de que la cafetería siguiera abierta porque era lo único que la gente podía hacer cuando todos los restaurantes estaban cerrados, así que teníamos muchos clientes merodeando fuera», comentó.
Bernardo afirmó que no era necesario comprar carne Argentina, y que había que centrarse en realzar los sabores de las salsas que la acompañan.
También reveló que obtiene la carne de Irlanda porque es de buen precio y calidad.
Actualmente tiene cinco locales en Londres y pronto abrirá un sexto local más, todos ellos con 40 empleados, entre ellos varios argentinos que le buscan empleo.
Bernardo elogió a este país por su fomento del espíritu emprendedor, señalando que el proceso, desde registrar una empresa hasta facturar, es sencillo y que el gobierno no pretende perjudicar a los emprendedores.
También destacó algunos de sus rellenos favoritos para las empanadas, como la tradicional de carne cortada a cuchillo, la de jamón y queso, la de pollo picante y la de calabaza con queso de cabra. Cada unidad cuesta 15 libras (unos 4.000 dólares sin impuestos para las compras internacionales).
En la tienda puedes comprar una empanada de carne por 3,25 libras o aprovechar una promoción que ofrece tres empanadas a 9 libras; una docena serían 30 libras y se pueden pedir frescas o congeladas.
En la tienda recomiendan guardarlos en el frigorífico un máximo de cinco días y en el congelador un máximo de tres meses: «Para obtener resultados óptimos, sugerimos congelarlas hasta el momento de servirlas.
Instrucciones de cocción: precalienta el horno a 230 grados durante 15 minutos, luego mete las empanadas dentro durante 8 minutos (si están descongeladas) o 12 minutos (si están congeladas) como máximo.»
Bernardo expresó su deseo de ampliar su negocio a 10 locales, franquiciarlo y alejarse un poco de él.
Subrayó que tener su propia cadena de tiendas puede consumir todo tu tiempo y energía, por lo que está intentando delegar todo lo posible sin dejar de estar involucrado para poder tener más tiempo con su familia.
También dijo: «Estoy abierto a la posibilidad de volver a mi país de origen. Es complicado porque mi pareja es inglesa, pero hace poco compramos una propiedad en Tucumán, Tafí del Valle, e intentamos visitarla dos meses al año para que nuestro hijo pueda seguir en contacto con sus familiares. Me gustaría volver con el tiempo».
