Doris Dakkar había criado sola a su único hijo después de que su esposo la abandonara cuando Nicholas tenía siete años. No fue fácil, pero Doris trabajó arduamente, con dos empleos, asegurándose de que a su hijo no le faltara nada.
En aquel entonces, Doris tenía treinta años. Jamás pensó que volvería a ser madre soltera a los sesenta, ni que su propio hijo abandonaría a su hija. Nunca imaginó que tendría tanto del carácter de su padre en él.
Nicholas se casó con una mujer hermosa, Sandra, pero, lamentablemente, ella falleció cuando su hija, Paige, tenía solo nueve años. Doris se decía a sí misma que su hijo estaba solo y por eso comenzó una relación con Donna pocas semanas después de la muerte de Sandra, casándose con ella en menos de seis meses.
Doris notaba que Paige, antes una niña alegre y llena de energía, se volvía cada vez más callada, pero atribuía esto a la pérdida de su madre. Seguía creyendo que su hijo era una buena persona, aunque su percepción cambiaría pronto.
Las personas egoístas no se preocupan por la felicidad de los demás. El verano en que Paige cumplió diez años, Nicholas se acercó a Doris y le pidió que cuidara de Paige durante tres semanas mientras él y Donna iban de vacaciones a Alaska.
«Todas las parejas necesitan tiempo a solas, mamá,» dijo Nicholas. «Y últimamente, Paige se ha vuelto difícil… Le molesta a Donna.»
Doris se sorprendió, pero aceptó. «Está bien, Nicky,» respondió. «Quizás un descanso les venga bien a los tres. Pero, si me permites, creo que Donna sabía en lo que se metía. Sabía que tenías una hija. Una mujer madura debería poder enfrentar el dolor de una niña de diez años que aún está lidiando con la muerte de su madre y la rápida reaparición de una madrastra.»
Nicholas enrojeció y resopló con gesto molesto. «¡Debería haber sabido que te pondrías del lado de Paige!» exclamó. «Donna me ama y me hace feliz, y eso es lo único que me importa.»
«Pensé que alguien debería ponerse del lado de Paigey, y me sorprende que no sea su propio padre,» replicó Doris, herida. «Y hacer feliz a tu hija también debería hacerte feliz.»
Nicholas salió enfadado, pero cuando volvió una semana después con Paige y su maleta, parecía alegre. Le dio un beso cariñoso a Paige y abrazó a Doris.
«Vuelvo el 27 de agosto, mamá,» dijo y se marchó animado.
Doris y Paige no volvieron a verlo durante más de una década. El 27 de agosto llegó y pasó, y Nicholas no apareció. Doris intentó llamarlo, pero descubrió que su número había sido desconectado.
Nicholas no llamó nunca a su hija desde que se fue, aunque respondía ocasionalmente sus mensajes de texto. Ahora parecía haber desaparecido por completo. Doris se enteró de que la casa que Nicholas y Sandra habían comprado había sido vendida. Él se había ido.
Había dejado a su hija con su madre anciana, sin una palabra y sin preocuparse por su bienestar.
Doris se sentó junto a Paige y le dijo: «Escucha, nos las arreglaremos, tú y yo. No quiero que te preocupes. Te cuidaré. Te quiero, Paige, y estoy segura de que tu padre se arrepentirá de lo que ha hecho.»
Doris no sabía cuánta razón tenía. Diez años después, Nicholas regresó a la casa de su madre. La casa seguía allí, pero parecía abandonada y en ruinas. El jardín estaba descuidado, y las puertas y ventanas, cerradas.
Nicholas llamó a la puerta de la vecina de su madre. La mujer, sorprendida al verlo, se mostró reacia a darle la dirección de su hija. Lo miró con desprecio, analizando su ropa gastada y su auto viejo y oxidado.
«Paige está casada y Doris vive con ella. Espero que no te esperes la misma bienvenida que el Hijo Pródigo,» dijo fríamente (era la mejor amiga de su abuela). «Después de lo que les hiciste, te aconsejo que te prepares para lo peor.»
Nicholas no respondió. Simplemente se dio la vuelta y se fue. No estaba preocupado; sabía cómo manipular a su madre…
Al llegar a la dirección proporcionada, quedó asombrado. ¡Su hija y su madre vivían en una mansión grande y lujosa!
Se acercó a la puerta y tocó el timbre. «Quisiera hablar con Doris o Paige Dakkar, por favor,» dijo a la empleada uniformada que abrió la puerta.
«¿Se refiere a la señora Dakkar o a la señora Henderson, señor?» le corrigió la empleada con una sonrisa despectiva, y lo guió a una elegante sala de estar.
Poco después, Paige entró. Lo miró en silencio, sin sorpresa, y Nicholas supo que la vecina metiche ya le había avisado que estaba en camino.
«Paige, querida mía…» dijo él, acercándose para abrazar a la hermosa mujer en la que se había convertido su hija.
«¿Qué quieres, papá?» preguntó ella sin mostrar enojo.
«Quería verlas, a ti y a la abuela Doris, cariño,» dijo Nicholas con su mejor sonrisa. «Las he echado tanto de menos…»
En ese momento, Doris entró. Ella también estaba calmada, y se veía mucho más joven que su edad. «Nicholas,» dijo. «¿Qué quieres?»
Nicholas enrojeció. «Quería ver a mi familia,» gimió. «¡Esperaba una bienvenida cálida!»
«Me abandonaste, papá,» dijo Paige fríamente. «¿Esperabas calidez?»
«Mamá,» se quejó Nicholas. «No fui yo… Donna… ella insistió. Dijo que me dejaría…»
«¡Oh!» exclamó Doris con una sonrisa llena de conocimiento. «Pero estás aquí solo. ¿Significa esto que se acabó el dinero y también Donna?»
Nicholas miró la hermosa sala con envidia. «¡No parece que les falte nada!» dijo con amargura. «Pensé que podrían ayudarme un poco… estoy desempleado y en apuros…»
«Me sorprende que tengas la desfachatez de pedirnos algo, papá,» dijo Paige. «Nos dejaste cuando más te necesitábamos, pero nos las arreglamos. Ahora, gracias a mi esposo, tengo una buena vida y todo lo que quiero. Puedes irte, pero no sin antes pedirnos disculpas.»
Nicholas estaba completamente desconcertado. «¿Qué disculpas?» preguntó. «¡Yo… no hice nada!»
«Ese es el problema,» dijo Doris. «Nunca quisiste nada de esto, y estoy convencida de que ahora lo lamentas y sientes la soledad. Te quedarás en la calle, pero nosotras estamos bien. ¡Por favor, no intentes volver a controlar nuestras vidas!»
Nicholas se marchó con una sonrisa falsa, pero por dentro sufría. Sabía que el daño que había causado ahora recaía sobre él. Sin padres, sin esposa, sin hogar. Sin nadie que lo amara.