Zapallo o calabaza en almíbar con bicarbonato

Antaño, mi abuela usaba un método especial para hacer esta receta: sumergía los trozos de zapallo o calabaza en una solución de cal viva, lo cual formaba una capa firme en el exterior de los cubos, permitiendo que el interior quedara suave y jugoso. Era una técnica tradicional y efectiva, pero hoy en día podemos lograr un resultado similar usando bicarbonato de sodio, un ingrediente mucho más accesible y fácil de manejar.

A continuación, te comparto el paso a paso para preparar esta deliciosa receta de zapallo en almíbar, con un toque moderno y sencillo.

Ingredientes necesarios:

• Para el zapallo:
  • 750 g de zapallo o calabaza (mi abuela prefería el tipo Angola, de pulpa firme; yo usé calabacita).
  • 20 g de bicarbonato de sodio (aproximadamente 10 g por cada litro de agua).
  • 2 litros de agua fría.
• Para el almíbar:
  • 500 g de azúcar.
  • 1 litro de agua.

Preparación:

1. Preparar el agua con bicarbonato: Disolver el bicarbonato en los 2 litros de agua fría. Pelar y cortar el zapallo en cubos de unos 5 cm y sumergirlos en la solución de bicarbonato durante 24 horas. Si los cubos flotan, coloca un plato encima para mantenerlos sumergidos.
2. Formación de la corteza: Tras 24 horas, los cubos de calabaza deberían tener una capa translúcida en el exterior y el interior lucirá más oscuro. Lávalos bien bajo agua fría para eliminar cualquier residuo de bicarbonato.
3. Preparar el almíbar: En una olla, llevar a hervor el litro de agua y el azúcar hasta que el azúcar se disuelva completamente.
4. Cocinar el zapallo en almíbar: Pincha los cubos de calabaza en varios lugares para que absorban mejor el almíbar y sumérgelos en la olla. Cocina a fuego bajo durante unas 3 horas, manteniendo la temperatura al mínimo (en una cocina eléctrica, en nivel 3 de 9). Si usas cocina de gas, ajusta para que sea un poco más del mínimo.
5. Revisar el nivel de almíbar: A medida que se cocina, el líquido puede evaporarse, así que agrega agua si es necesario para que los cubos estén cubiertos y flotando en el almíbar.
6. Revisión final y envasado: Después de las 3 horas, los cubos deben verse transparentes y bien impregnados de almíbar. Si algunos cubos se ven opacos, deja cocinar un poco más. Para almacenar, esteriliza los frascos y envasarlos en caliente, llenando hasta cubrir los cubos con almíbar. Cierra bien y coloca el frasco boca abajo para crear vacío.

Mientras más tiempo lo dejes reposar, más dulce y sabroso se vuelve, ya que los cubos se impregnan aún más del almíbar.

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