Papaya: beneficios, contraindicaciones y quién debe tener cuidado

La papaya es una fruta tropical dulce, jugosa y con una nutrición muy completa: aporta vitamina C, carotenoides, fibra y una enzima llamada papaína. Pero, como casi todo, también tiene precauciones. Veamos beneficios y contraindicaciones con datos.

Qué aporta la papaya

• Vitamina C: unos 60 mg por cada 100 g, más que una naranja del mismo peso.
• Carotenoides (beta-caroteno, licopeno y criptoxantina), que el cuerpo usa para producir vitamina A.
• Folato y potasio.
• Fibra, con apenas unas 40 calorías por cada 100 g.
• Papaína, una enzima que ayuda a descomponer las proteínas.
• Mucha agua: cerca del 88 % de su peso.

Beneficios con respaldo

• Digestión. Su fibra y la papaína pueden ayudar a las personas con digestión lenta o estreñimiento leve. La evidencia es modesta, pero consistente con su uso tradicional.
• Antioxidantes. Los carotenoides y la vitamina C ayudan a proteger las células del estrés oxidativo.
• Defensas y piel. La vitamina C participa en la producción de colágeno y en el funcionamiento del sistema inmune.
• Salud de los ojos. Los carotenoides forman parte de una dieta que cuida la vista.
• Hidratación y saciedad. Por su agua y su fibra es una fruta ligera y fácil de incluir en el desayuno o la merienda.

Contraindicaciones y precauciones

• Alergia al látex. Existe reacción cruzada entre el látex y algunas frutas tropicales como la papaya. Si eres alérgico, consulta antes.
• Embarazo. La papaya verde o inmadura contiene látex rico en papaína y suele desaconsejarse durante el embarazo. La fruta madura, en porciones normales, se considera en general segura, pero conviene preguntar a tu médico.
• Anticoagulantes. Si tomas medicamentos como la warfarina, consulta con tu médico antes de consumirla de forma habitual o en suplementos.
• Diabetes. Es una fruta de índice glucémico moderado: una porción razonable suele encajar, pero no conviene abusar.
• Exceso. En grandes cantidades puede causar molestias digestivas, como diarrea o gases.

Cómo consumirla

Elige una papaya madura (cáscara amarilla o anaranjada, que cede un poco al presionar), lávala, córtala por la mitad, retira las semillas y come la pulpa en cubos o con unas gotas de limón. Una o dos rodajas al día suelen ser una cantidad razonable para la mayoría de los adultos.

Cómo elegirla y conservarla

• Busca una papaya con la cáscara mayoritariamente amarilla o anaranjada, sin manchas blandas ni golpes.
• Si está verde, déjala madurar unos días a temperatura ambiente, lejos del sol.
• Una vez madura, guárdala en el refrigerador y consúmela en dos o tres días.
• Si la cortas, cubre la mitad sobrante y guárdala en la nevera.

Mitos frecuentes

Se dice que la papaya «cura» enfermedades o «limpia» el organismo. No hay evidencia sólida de eso: es una fruta nutritiva, no un medicamento. Tampoco conviene tomar suplementos de papaína por cuenta propia sin consultar antes con un profesional.

Este contenido es informativo y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud.