Qué es esta larva negra con manchas que apareció en la acera: una larva de luciérnaga

Quien sale temprano a caminar o a regar el jardín puede toparse con un bicho que desconcierta: pequeño, alargado, de color oscuro y con unas manchas claras a los costados. A primera vista parece una oruga con tierra pegada en el lomo. Pero si te acercas, ves que su cuerpo está formado por placas, como una diminuta armadura. La explicación: es la larva de una luciérnaga.

Cómo reconocerla

• Cuerpo alargado y aplanado, de uno a tres centímetros según la especie.
• Segmentos duros, como placas superpuestas, de color negro o marrón oscuro.
• Manchas claras, amarillentas o rosadas, a los lados de cada segmento.
• Tres pares de patas cortas junto a la cabeza y una cabeza pequeña, que suele quedar escondida bajo la primera placa.
• Se mueve de forma ondulante y con lentitud sobre suelo húmedo, hojas caídas o troncos.

Por su aspecto, mucha gente las confunde con orugas, milpiés o incluso con pequeños gusanos “blindados”.

¿Brillan?

Sí. En muchas especies, las larvas también producen luz, aunque mucho más tenue que los adultos. Por eso en algunos lugares se les llama “gusanos de luz”. Si las ves de noche en un jardín húmedo, puede que descubras un pequeño punto brillante cerca de la parte final del cuerpo.

Qué comen

Las larvas de luciérnaga son depredadoras. Se alimentan sobre todo de caracoles, babosas y lombrices pequeñas, a los que paralizan con una secreción antes de alimentarse. Esto las convierte en aliadas del jardín, porque ayudan a controlar plagas.

Dónde viven y cuánto duran

Prefieren lugares húmedos y con poca perturbación: jardines con hojarasca, bordes de arroyos, praderas y bosques. Pasan la mayor parte de su vida en forma de larva, que puede durar de uno a dos años, antes de transformarse en el adulto luminoso que conocemos.

¿Son peligrosas?

No. No pican ni transmiten enfermedades. Lo único que puede pasar es que, si las molestas, segreguen un líquido de olor desagradable para defenderse. Lo mejor es observarlas sin tocarlas, o moverlas con una hoja a un lugar con vegetación si están en un camino transitado.

Cómo cuidarlas

• Reduce o evita el uso de insecticidas y de productos contra caracoles y babosas en el jardín.
• Deja algo de hojarasca y zonas sin cortar.
• Apaga luces exteriores innecesarias: la contaminación lumínica afecta a las luciérnagas adultas.

En resumen

Lo que parecía un “gusano raro” es una larva de luciérnaga, un pequeño cazador nocturno que en poco tiempo se convertirá en uno de los espectáculos más bonitos de las noches de verano. Si te encuentras una, considérate afortunado.