¿Qué es este objeto de cobre que apareció en el desván de mis abuelos?

Subes al desván de la casa de tus abuelos y, entre baúles y cestas, aparece un objeto de cobre con forma de sartén cerrada, con la tapa llena de agujeros y un largo mango de madera. Nadie en la familia recuerda de dónde salió. ¿Es un utensilio de cocina? ¿Un adorno? ¿Algo peor?

Qué es: un calentador de cama

Ese objeto es un calentador de cama (también llamado «sartén de cama» o, en inglés, bed warmer o warming pan). Era un recipiente de cobre o latón con tapa perforada y un mango largo, pensado para calentar las sábanas antes de acostarse, en épocas en las que las casas no tenían calefacción central.

Cómo se usaba

1. Se llenaba el recipiente con brasas o carbón encendido, y se cerraba la tapa.
2. Con el mango largo se paseaba por dentro de la cama, entre las sábanas, moviéndolo sin parar para no quemar la tela.
3. Los agujeros de la tapa dejaban salir el calor y permitían que las brasas respiraran.
4. Se retiraba antes de acostarse, y la cama quedaba tibia y seca.

De cuándo es

Estos calentadores se usaron sobre todo entre los siglos XVII y XIX en el norte de Europa y en las colonias, y siguieron en muchos hogares hasta que llegaron las bolsas de agua caliente y las mantas eléctricas. Los más antiguos tienen la tapa grabada o cincelada a mano y el cobre con pátina verdosa.

Qué hacer si encuentras uno

• Hoy es sobre todo un objeto decorativo o de colección: puede valer más de lo que parece, según su antigüedad y estado.
• No lo uses con brasas: el cobre viejo, las soldaduras y la madera pueden fallar y causar quemaduras o un incendio.
• Límpialo con un paño suave; evita productos abrasivos si quieres conservar la pátina.
• Si crees que es antiguo de verdad, consulta con un anticuario o con un museo local.

Así que, si encuentras uno en un desván, no lo tires: es un pequeño pedazo de la historia de cómo se vivía en invierno.

Objetos antiguos que se confunden con él

Es fácil mezclar el calentador de cama con otros utensilios de cobre: una sartén para castañas (con agujeros en el fondo, no en la tapa), una caldera pequeña, un brasero de mano o un incensario. La clave está en la tapa perforada y en el mango largo y recto, diseñado para meter el recipiente entre las sábanas sin quemarse.

Una curiosidad

En algunas casas, los calentadores se colgaban junto a la chimenea como señal de buen hogar. Con el tiempo, la gente dejó de usarlos y acabaron en desvanes, mercadillos y vitrinas de coleccionistas.