Pala pala: la danza santiagueña del poncho que simula alas de pájaro (historia y coreografía paso a paso)

Hay danzas que se bailan con pañuelo, otras con espuelas y una, en particular, con poncho sobre los hombros: el Pala pala. Los bailarines lo extienden como si fueran alas y juegan a ser pájaros en pleno cortejo. Es una de las danzas de galanteo más curiosas del folklore argentino.

¿Qué es el Pala pala?

Según Pedro Berruti, el Pala pala es una danza de galanteo, de pareja suelta e independiente y de movimiento vivo. Su rasgo distintivo es que los bailarines la practican llevando un poncho sobre los hombros y los brazos, con el cual simulan las alas de las aves.

El sentido de su juego coreográfico es claro: el galán finge perseguir tenazmente a la dama —como lo hace un pájaro con la hembra que desea hacer su compañera— y al final consigue alcanzarla y cubrirla con sus brazos.

Historia y origen

Se ha sostenido que el Pala pala es de origen quichua, quizás por el texto bilingüe quichua-castellano con que nos ha llegado. Sin embargo, Berruti aclara que las versiones que conocemos hoy son de neta factura europeo-criolla, como todas las demás danzas nuestras de galanteo. Carlos Vega señala que no es sino una variante de la Mariquita, y por su parte Isabel Aretz manifiesta que la música del Pala pala conocida hoy, sobre todo en Santiago del Estero, deriva de aquella danza.

Se bailó principalmente en Santiago del Estero, en las décadas finales del siglo XIX y en las primeras del XX. Vega indica que también se cultivó en Tucumán y Salta.

¿Qué significa “pala pala”?

La voz “pala pala” significa cuervo en quichua, y con ella se inicia el texto que da nombre a la danza. Esto ha llevado a interpretarla de formas muy diversas: desde una pantomima en que el cuervo persigue a su presa, hasta la representación de una lucha entre dos cuervos que se disputan la presa. Una versión indica que, a medida que el canto va nombrando animales, los danzantes imitan sus movimientos. Entre las voces quichuas del texto se mencionan, por ejemplo, chuña (un ave zancuda), ampatu (sapo), utu (lagartija), icacu (chingolo), hualu (tortuga) y huiñi (tordo).

En la campaña se bailó, entonces, de muy diversas maneras, según el significado que se le atribuyera. Hoy ha prevalecido el de un galán o pájaro que persigue a su esquiva hembra hasta conquistarla y cubrirla con sus alas al final.

Berruti anota además que en los demás países hispanoamericanos no se registra ninguna danza con el nombre de Pala pala. Citando a La Ñusta, recuerda que en Chile se bailó el Sandoval, danza peruana de sentido parecido (“la paloma perseguida por el gavilán”), y que en Perú existió otra llamada Gallinazo. Conjetura que ambas podrían ser una misma danza, antecesora del Pala pala.

La primera versión musical editada fue la de Andrés A. Chazarreta (Tercer Álbum), y Andrés Beltrame publicó la suya en 1934 (19º Cuadernillo).

El investigador Rafael Tobías Raguel, en un artículo sobre esta danza, coincide en que “pala-pala” es cuervo en quichua y relata una leyenda en la que el pala-pala instala una pulpería y da un baile para enamorar a la chuña. También recuerda la frase de Vega: “nada es aborigen en el pala-pala”.

Coreografía paso a paso

Para una pareja. Posición inicial: firmes, enfrentados en esquina (2ª colocación). Ambos bailarines llevan un poncho o manta sobre los hombros, que dejan caer sobre los brazos y toman por sus puntas, simulando las alas de un pájaro. Puede bailarse con el paso criollo común, de Gato, o bien con el paso saltado, similar al del Carnavalito. También pueden emplearse ambos pasos alternadamente.

Primera parte

Introducción: 14 compases (6/8). Baile: 36 compases.

1. 1ª esquina (4 compases): con paso de Gato o saltado, hacia la izquierda, en arco, con giro final, moviendo los brazos con los ponchos para figurar el movimiento de las alas de los pájaros. Se recorre en arco hacia el centro, como en los Aires. En el 2º compás el caballero simula intentar abrazar a la dama, que gira y le da la espalda; ambos se detienen un breve instante y en el 3º arrancan vivamente hacia la 1ª esquina y giran a la izquierda en ella.
2. Avance y retroceso (4 compases): con paso criollo común o saltado, moviendo los brazos. El hombre da 2 pasos de avance con ímpetu, llegando hasta el sector de la dama; ella da los 2 más cortos y con cierto temor. En el 2º compás se encuentran, él con ánimo de abrazarla y ella esquivándolo; en el 3º inician el retroceso, que completan con otros 2 pasos.
3. Figuras 3 a 8: se repiten las dos figuras anteriores para cada una de las esquinas siguientes; al terminar vuelven a ocupar sus primitivos lugares.
4. Media vuelta final (4 compases): con paso de Gato o saltado, encuentro en el centro, moviendo los brazos. Al final el caballero tapa a la dama con su poncho: el hombre parte vivamente, algo inclinado hacia adelante; en el 4º compás se coloca por detrás de su compañera, a su izquierda, y la cubre con su poncho, pasando su brazo derecho por encima de los hombros de ella, que se inclina un poco y recoge los brazos.

Segunda parte

Es igual a la primera, pero se inicia desde los lugares opuestos.

Coreografía con travesías

Berruti recoge otra versión, también para una pareja, con la misma posición inicial y el poncho sobre los hombros. Introducción de 14 compases y baile de 36:

1. Travesía por la izquierda (8 compases): moviendo los brazos; avanzan 4 pasos y retroceden otros 4.
2. Travesía por la derecha (8 compases): igual, moviendo los brazos.
3. Travesía por la izquierda (8 compases), como en el tramo 1º.
4. Travesía por la derecha (8 compases), como en el tramo 2º.
5. Media vuelta final (4 compases): moviendo los brazos, con encuentro al centro; en el 4º compás el hombre cubre a la dama con su poncho, como en la coreografía anterior.

La segunda parte es igual y se comienza desde los lugares opuestos.

Variantes

• Avances y retrocesos: se puede hacer cada avance y retroceso antes de la esquina correspondiente.
• Paso saltado: se lo puede usar durante todo el baile; si se prefiere, se recomienda ejecutarlo con moderación, sin exagerar.
• Uso de pañuelos: suele bailarse con pañuelos, que se mueven en las esquinas, sin soltar los ponchos.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa Pala pala?

“Pala pala” significa cuervo en quichua.

¿Cuántas parejas bailan el Pala pala?

Una pareja suelta e independiente.

¿Con qué se baila?

Con un poncho o manta sobre los hombros, tomado por las puntas, que simula las alas de un pájaro.

¿De dónde es el Pala pala?

Se bailó sobre todo en Santiago del Estero, y también en Tucumán y Salta.

Fuentes

• Pedro Berruti, Manual de Danzas Nativas (1954).
• Rafael Tobías Raguel, artículo sobre el Pala pala, en folkloretradiciones.com.ar.