El erquencho: el instrumento del Carnaval del norte argentino cuyo origen sigue siendo un misterio
Hay instrumentos que no necesitan melodía para ponerle la piel de gallina a cualquiera. El erquencho, también llamado erque, erkencho, erke o irqi, es uno de ellos: un zumbido ronco, quejumbroso y continuo que acompaña coplas y rondas de Carnaval en el noroeste argentino. Y detrás de ese sonido hay una pregunta que todavía se discute: ¿de dónde viene realmente?
¿Qué es el erquencho?
Es un aerófono tradicional del noroeste argentino y del sur de Bolivia. Se trata de un clarinete idioglótico: la lengüeta simple se corta del propio cuerpo de caña, sin piezas agregadas. Su tubo es muy corto (entre 8 y 15 cm) y delgado (hasta 1 cm de diámetro), y no tiene orificios para digitar.
Lo que lo hace inconfundible es el pabellón, muy grande y muchas veces decorado, que puede hacerse con asta, calabaza, metal o plástico. Ese pabellón funciona como amplificador de un sonido áspero y fluctuante, sin notas fijas.
Cómo suena y cómo se toca
Quienes lo tocan producen una emisión continua, que varía con el soplo y con la presión de los labios y los dientes. No hay una escala como en una quena o una flauta: la expresividad está en el aire y en la boca del intérprete.
Es común que el mismo músico lo toque junto a una caja, marcando el ritmo mientras sopla.
Dónde y cuándo se toca
En la Argentina se usa en toda la provincia de Jujuy y en la prepuna de Salta. Sirve para interpretar toques, acompañar coplas y rondas de danza, y durante el Carnaval se arman las erquenchadas, con varios ejecutantes tocando a la vez.
Pertenece a la llamada estación húmeda y su uso está restringido, por tradición, a los varones, con algunas excepciones.
¿Por qué se llama así?
El nombre popular parece derivar del quechua irqi, que significa "niño", aunque el motivo de esa asociación no está establecido. En Bolivia se lo conoce como erque, que probablemente sea la designación original.
Un origen que todavía se discute
Aquí está lo más curioso: no se han hallado evidencias de un origen prehispánico sudamericano para este instrumento. Una de las teorías vigentes lo relaciona con aerófonos campesinos europeos, lo que sugeriría que llegó con la colonización y se transformó en una voz propia del Carnaval andino.
Hoy conviven versiones modernas: en Jujuy se construyen con cuerno de cabra o chapa de cobre, y algunos constructores argentinos usan hasta placas radiográficas como lengüeta.
No lo confundas con el erke andino
Además del erquencho existe el erke (o quepa), una trompeta larga de entre tres y siete metros, hecha con cañas y un amplificador de cuerno, que se toca con fines rituales en los Andes. Comparten parte del nombre, pero son instrumentos distintos.
Fuente
- Edgardo Civallero, trabajos sobre instrumentos musicales de los pueblos de América (aerófonos del noroeste argentino y sur de Bolivia).
La imagen es una ilustración generada con inteligencia artificial.